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Los trastornos alimenticios se caracterizan por alteraciones graves de la conducta alimentaria.

Según Cervera (1996), los trastornos alimenticios se conceptualizan como una serie de conductas y pensamientos distorsionados los cuales llegan a producir conductas contraproducentes y desadaptativas que a su vez producen de nuevo más pensamientos distorsionados con lo que finalmente se llega a una relación entre conducta, pensamiento, emoción y ambiente.

Los(as) adolescentes se constituyen como una población vulnerable a padecer este tipo de trastornos por diferentes razones que voy a detallar a continuación:

En primer lugar, la adolescencia es una de las etapas de la vida en la que las personas corremos un mayor riesgo de presentar algún tipo de malestar emocional debido a los importantes cambios que se sufren a nivel biológico, psicológico y social; estos múltiples cambios provocan en ocasiones un desequilibrio bastante molesto e incluso muchas veces insoportable para quien los experimenta.

Y es que la adolescencia contempla una adaptación al ciclo vital del cual se está formando parte.  La lucha por el poder, la rebelión hacia las figuras de autoridad, la impulsividad, la búsqueda de la independencia así como de la identidad sexual son algunos de los cambios que se pueden notar en esta etapa. 

Esta etapa de cambios tan importantes resulta así un torbellino de emociones y pensamientos que podría convertirse en una trampa para aquellas personas con escasas redes de apoyo y reducidas habilidades ante la vida, ya que al sentir que no encuentran soluciones a sus malestares, podrían tender a contemplar como solución el introducirse en conductas que podrían generarles un daño a su propia salud.

Es importante decir que la adolescencia es además una etapa de desarrollo caracterizada por la búsqueda de una identidad propia.  Dicha identidad los(as) muchachos(as) la forman con base en los modelos que constituyen parte fundamental de sus vidas, por ejemplo: papá, mamá, figuras de crianza, profesores, amigos(as), entre otros.

Además, es relevante señalar que esta identidad cada adolescente la forja de tal manera que le permita, a su parecer, ser aceptado(a) por su grupo de pares (otros muchachos(as) de edades similares a la suya), tratando de cumplir así con ideales impuestos socialmente.  Estos ideales son muchas veces fortalecidos o transmitidos por los medios de comunicación masiva y las nuevas tecnologías de información y comunicación (como Internet).

Uno de los ideales más propagado y transmitido en la actualidad es el de la delgadez extrema, constituyéndose en un ideal que muchas veces es inalcanzable por los(as) adolescentes, lo cual a algunos(as) los lleva a generar “estrategias” para conseguirlo, y estas “estrategias” en ocasiones ponen en riesgo la salud derivándose en algún trastorno alimenticio.